Aby se zkrátila doba nitridace a zajistilo se, že typ oceli nebude omezen, byly vyvinuty dva procesy nitridace založené na původním procesu nitridace, a to měkká nitridace a iontová nitridace.
Měkká nitridace je v podstatě nízkoteplotní nitrokarbonizace na bázi nitridace. Zatímco atomy dusíku oceli pronikají, proniká také malé množství atomů uhlíku. Ve srovnání s obecnou plynovou nitridací jsou výsledky úpravy takové, že tvrdost nitridované vrstvy je vyšší než tvrdost dusíku. Má nízkou chemickou odolnost a nízkou křehkost, proto se nazývá měkká nitridace.
Metody měkké nitridace se dělí do tří kategorií: plynová měkká nitridace, tekutá měkká nitridace a měkká nitridace v tuhém stavu. V současné době se v domácí výrobě široce využívá plynová měkká nitridace. Plynová měkká nitridace je nízkoteplotní proces pronikání dusíku a uhlíku v atmosféře obsahující aktivní atomy dusíku a uhlíku. Běžně používaná kopenetrační média zahrnují močovinu, formamid, amoniak a triethanolamin, které podléhají tepelnému rozkladu při teplotě měkké nitridace. Reakcí vznikají aktivní atomy dusíku a uhlíku. Aktivní atomy dusíku a uhlíku jsou absorbovány povrchem obrobku a pronikají do povrchu obrobku difúzí, čímž se získá nitrokarburizační vrstva složená převážně z dusíku. Teplota měkké nitridace plynu je obvykle 560-570 stupňů, protože tvrdost nitridované vrstvy je při této teplotě nejvyšší. Doba nitridace je obvykle 2-3 hodin, protože pokud přesáhne 2,5 hodiny, bude se hloubka nitridační vrstvy s postupem času zvyšovat velmi pomalu.
Kromě toho je pro technologii měkké nitridace nitridační pece charakteristické, že poté, co ocel projde úpravou měkkou nitridací, vytvoří se tenká bílá světlá vrstva.
