Niob a kolumbium často koexistují s tantalem a jejich funkce v oceli jsou podobné. Niob a tantal jsou částečně rozpuštěny v tuhém roztoku a hrají roli posilování pevného roztoku. Výrazně zlepšuje prokalitelnost oceli při rozpuštění na austenit. Pokud je však přítomen ve formě karbidových a oxidových částic, zjemňuje zrna a snižuje prokalitelnost oceli. Může zvýšit stabilitu oceli při popouštění a má sekundární kalící účinek. Stopová množství niobu mohou zvýšit pevnost oceli bez ovlivnění její plasticity nebo houževnatosti.
Vlivem zjemnění zrn může zlepšit rázovou houževnatost oceli a snížit její teplotu křehkého přechodu. Pokud je obsah uhlíku větší než 8krát, téměř všechen uhlík v oceli může být fixován, což dává oceli dobrou odolnost vůči vodíku. U austenitické oceli lze zabránit mezikrystalové korozi oceli oxidačními médii. Díky účinkům fixovaného uhlíku a precipitačního kalení může zlepšit vysokoteplotní vlastnosti tepelně pevné oceli, jako je pevnost při tečení.
Niob může zlepšit mez kluzu a rázovou houževnatost běžných nízkolegovaných ocelí používaných ve stavebnictví a snížit teplotu křehkého přechodu, což je příznivé pro výkon svařování. Při nauhličování a kalené a temperované legované konstrukční oceli může zvýšit prokalitelnost. Zlepšit houževnatost a vlastnosti oceli při nízkých teplotách. Může snížit kalení na vzduchu u nízkouhlíkové martenzitické tepelně odolné nerezové oceli, vyhnout se kalení a popouštěcí křehkosti a zlepšit pevnost při tečení.
Zirkonium je silný karbid tvořící prvek a jeho role v oceli je podobná jako u niobu, tantalu a vanadu. Přidání malého množství zirkonia může odplynit, vyčistit a zjemnit zrna, což je výhodné pro nízkoteplotní výkon oceli a zlepšuje výkon při lisování. Často se používá při výrobě ultravysokopevnostní oceli a vysokoteplotních slitin na bázi niklu používaných v plynových motorech a konstrukcích balistických střel.
